Par Deepshikha Singh, Deputy Head of La Française Sustainable Investment Research & Head of Stewardship, La Française AM
Lors de la Conférence des Nations Unies sur l'eau en 1977, le premier Plan d'Action pour faire face à la crise de l'eau a été établi, reconnaissant que « tous les peuples, quels que soient leur stade de développement et leur situation économique et sociale, ont le droit d’avoir accès à une eau potable dont la quantité et la qualité soient égales à leurs besoins essentiels ».
Près de cinq décennies plus tard, nous sommes loin d’avoir satisfait ce droit fondamental de l'homme. Selon l'Institut universitaire des Nations Unies pour l'eau, l'environnement et la santé (The Think Tank on Water), près de 72 % des personnes dans le monde vivent dans des pays qui font face à l’insécurité hydrique, environ 2 milliards de personnes n'ont pas accès à l'eau potable ou salubre et environ 3,6 milliards de personnes (soit 46 % de la population mondiale) ne disposent pas de services d'assainissement adéquats. Nombre de ces problèmes sont liés à une croissance démographique sans précédent dans de nombreux pays, mais également à une consommation d’eau plus intensive dans de nombreux secteurs, allant de la fabrication de vêtements aux récoltes agricoles en passant par la production de pièces et produits électroniques.
L'eau potable sur Terre est rare. En effet, bien que 70 % de la surface de la planète soit couverte d'eau, seulement 1 % est potable. En outre, l'eau n'est pas une ressource facilement renouvelable - la reconstitution des eaux souterraines peut prendre des décennies, voire des siècles. La disponibilité de l'eau est également compromise par des phénomènes météorologiques extrêmes, la pollution et l’obsolescence des infrastructures. La contamination de l'eau par les produits chimiques, les médicaments, le ruissellement agricole, les microplastiques et les « produits chimiques éternels » s’ajoutent à l'insécurité hydrique à travers le monde. Ces risques touchent non seulement la population et la société au sens large, mais également les entreprises dans lesquelles nous investissons. Le ralentissement du trafic maritime constaté dans le canal de Panama, du fait des sécheresses historiques et du niveau bas de l'eau, a fait grimper les coûts de nombreuses entreprises en 2023. La sécheresse est le troisième plus grand risque climatique en Inde et 59 % de ses entreprises ont été affectées . Les entreprises sont exposées d'une manière ou d'une autre aux risques naturels liés à l'eau, par le biais de leurs propres activités ou de leurs chaînes d'approvisionnement.
Le secteur de l'eau offre des avantages publics et privés. Toutefois, nombre de ces avantages ne peuvent pas être facilement monétisés, limitant ainsi les flux de revenus générés par les investissements. Le secteur de l'eau a besoin de financements considérables estimés entre 182 Mds $ et 664 Mds $ par an (2019). Ce déficit recouvre divers domaines tels que l'approvisionnement en eau et l'assainissement (116 Mds $ à 229 Mds $ par an), la protection contre les inondations (23 Mds $ à 335 Mds $ par an) et l'irrigation (43 $ à 100 Mds $ par an), ainsi que le financement de la mise en œuvre de la gestion des ressources en eau . Nos infrastructures existantes dans le domaine de l'eau ne sont plus adaptées car les investissements nécessaires ont été négligés pendant des décennies. Les entreprises du secteur utilities déclarent qu'un gallon (l’équivalent de 3,79 L) sur six est perdu entre la station de traitement et le client final (non-revenue water ou eau non génératrice de revenu). En l'absence d'investissements et d'une bonne gouvernance de l'eau, la concurrence entre les secteurs publics et privés risque de s'intensifier ainsi que des crises hydriques de toutes sortes, déclenchant des situations d'urgence dans divers secteurs tributaires de l'eau. Les obstacles réglementaires peuvent également limiter l'innovation et empêcher l'adoption de nouvelles technologies ou approches.
Néanmoins, l'espoir subsiste. La coopération et l'innovation sont essentielles entre les entreprises, les investisseurs, les collectivités et les pays. Le développement de modèles de financement durable peut être rendu possible grâce au soutien du secteur public. Pour une gestion durable des ressources en eau, outre la construction de nouvelles infrastructures, des investissements sont nécessaires pour maintenir, exploiter et renforcer la résistance des installations actuelles (en particulier les infrastructures vieillissantes). Par ailleurs, des incitations et une réglementation efficace peuvent réorienter les financements vers des investissements respectueux de l'environnement et positifs pour la nature. Nous avons besoin de financements publics et privés pour travailler main dans la main. Au Ghana, différents acteurs, dont le secteur privé, les ONG, les associations caritatives et des partenaires de développement, ont financé à hauteur de 28 % l'accès à l’eau potable, entre 2000 et 2020, permettant à 41 % de la population en 2020 d’accéder à l’eau. Au niveau mondial, il est également nécessaire d'améliorer le partage des données et l'interopérabilité de toutes les bases de données mondiales relatives aux Objectifs de Développement Durable. Sur le plan sectoriel, le « CEO Water Mandate » rassemble plus de 240 entreprises pour partager leurs bonnes pratiques et réaliser des partenariats afin de répondre aux défis urgents de l'eau liés à la pénurie, la qualité, la gouvernance et l'accès et l'assainissement de l’eau.
Le secteur de l'eau se situe au carrefour du climat, de la nature et du social, créant des opportunités pour tous les investisseurs durables. Toutefois, jusqu'à présent, la plupart des investissements hydriques se sont concentrés sur les services d'approvisionnement en eau qui répondent aux demandes/besoins publics. Cependant, de nombreuses entreprises bien établies et de nouvelles start-ups travaillent désormais à résoudre les problèmes de sécurité hydrique en utilisant des technologies et des solutions innovantes. Selon certains analystes, le marché mondial de l'eau et des eaux usées est estimé entre 700 $ et 800 Mds $. Les FEO (Fabricants d'Equipements d’Origine) et les contrats EPC (Engineering, Procurement & Construction) représentent plus de la moitié du marché, tandis que les « enablers » (facilitateurs) couvrent le reste en fournissant des équipements classiques : pompes, valves et compteurs, services d'exploitation et de maintenance externalisés, traitement de l'eau, consommables… Les technologies d'observation de la Terre, telles que les satellites et les drones, offrent aux secteurs publics et privés une nouvelle opportunité d'améliorer la gestion des ressources en eau. Les pouvoirs publics peuvent également recourir à des méthodes novatrices en proposant, par exemple, des réductions d'impôts pour les investissements protégeant la nature ou leur conservation, ou en prévoyant des subventions pour les services permettant de préserver une infrastructure verte essentielle à l'eau, la rendant ainsi attractive pour le secteur privé.
Le thème de la Journée World Water Day 2024 (WWD) est « Water for Peace » (L'eau pour la paix). En cette Journée mondiale de l'eau, les secteurs publics et privés doivent unir leurs efforts pour la préservation de l’eau et l’utiliser en faveur de la paix, en créant les fondations d’un avenir plus stable et plus prospère.
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